Une transformation audacieuse du célèbre héros en slip
La maison d’édition Scholastic a annoncé le mercredi 31 juillet une nouvelle qui ravira les jeunes lecteurs : la célèbre série Captain Underpants de Dav Pilkey s’apprête à faire son grand retour, mais cette fois dans un format inédit. Intitulé Captain Underpants : The First Epic Manga, ce nouveau projet, écrit et adapté par Pilkey lui-même, avec des illustrations du mangaka japonais Motojiro, sera publié le 7 avril 2026. Il paraîtra en version brochée au prix de 14,99 dollars ainsi qu’en édition cartonnée avec jaquette au prix de 24,99 dollars.
Un manga pas comme les autres
Contrairement aux mangas traditionnels, cette adaptation se lira de gauche à droite et sera entièrement en couleur. Ce premier tome retracera l’histoire originale du tout premier roman The Adventures of Captain Underpants, publié pour la première fois en 1997. L’ouvrage conservera également les célèbres animations Flip-o-Rama, marque de fabrique de Pilkey, permettant au lecteur de créer un effet d’animation en feuilletant rapidement deux pages.
Un projet né de la rencontre entre deux univers artistiques
Le style dynamique de Motojiro a profondément influencé Pilkey dans la réécriture de cette nouvelle version. L’auteur explique dans un communiqué : « C’est un immense honneur de voir les illustrations de Captain Underpants transformées en manga par Motojiro. Son art plein de vitalité m’a inspiré à aller plus loin, à retravailler les dialogues et à enrichir l’histoire. »
Pilkey ajoute : « Les fans de la série seront ravis de découvrir ce nouveau style visuel et ces contenus inédits. Les amateurs de manga seront impressionnés par l’énergie du trait de Motojiro. Je lui suis reconnaissant d’avoir porté Captain Underpants à un tout autre niveau, dans un format excitant qui, je l’espère, séduira une nouvelle génération de lecteurs. »
Un manga pour enfants signé par un artiste japonais renommé
Motojiro, qui vit à Tokyo, est reconnu pour ses mangas destinés aux supports éducatifs pour enfants. Enthousiasmé par cette collaboration, il a confié : « Lorsque j’ai appris que j’avais été choisi pour dessiner Captain Underpants, j’étais aux anges. J’ai eu l’opportunité de rencontrer Dav Pilkey au Japon et de lire son texte retravaillé avec passion. C’était une expérience enrichissante d’échanger avec lui et de découvrir l’affection qu’il porte à cette série. »
Une nouvelle ère pour la franchise Captain Underpants
L’arrivée de Captain Underpants au format manga marque une nouvelle étape pour cet univers littéraire qui s’est déjà décliné avec succès à travers les séries Dog Man et Cat Kid, elles aussi créées par Pilkey et présentées comme des bandes dessinées réalisées par les personnages principaux de Captain Underpants. Bien que ces œuvres dérivées dominent actuellement le marché des romans graphiques jeunesse, les romans originaux n’avaient, jusqu’à présent, que rarement été adaptés en BD — à l’exception de quelques volumes issus de la série animée.
Avec le lancement de son programme manga en 2024, Graphix, filiale de Scholastic, multiplie les initiatives ambitieuses, comme le prouve également l’annonce de Spider-Man: Shadow Warrior, une adaptation manga de l’univers Marvel à destination des lecteurs pré-adolescents. Ce nouvel opus autour de Captain Underpants s’inscrit dans cette même dynamique, visant à moderniser les classiques et à les ouvrir à de nouveaux publics, tout en préservant leur esprit d’origine.